Ce texte propose, dans un premier temps, une analyse historique distinguant trois grands types de familles (traditionnelle, « moderne » et contemporaine/post-moderne) qui se sont succédé dans nos sociétés occidentales.
Ensuite, il se concentre sur la famille contemporaine, pour étudier ses traits dominants et les nouveaux défis auxquels elle doit faire face.
Elle se caractérise entre autres par un déclin du mariage en tant qu’institution sociale contraignante, par une importance accrue des relations affectives et un élargissement des personnes « ressource » pour l’enfant, favorisant le néologisme de « parentalité ».
