Créée pour « garder », la prison a subi des changements importants qui ont lézardé ses murs et ébranlé sa dimension totalitaire. Durant les deux dernières décennies du siècle passé, elle a permis l’ouverture au monde extérieur (formateurs, TV…) et l’entrée de nombreux visiteurs.
La population détenue elle-même diffère actuellement de celle rencontrée il y a 30 ans car, aujourd’hui, elle héberge principalement des toxicomanes, des personnes connaissant des troubles psychologiques graves et des étrangers venant surtout des pays de l’Est.
L’évolution de la prison a été fortement encouragée et soutenue par les mouvements de défense des droits des détenus qui ont été quelque peu érodés par la priorité managériale de l’administration.
Au cœur de ces changements, les surveillants de prison, appelés depuis 2009 « assistants de surveillance pénitentiaire », paraissent désemparés face aux nouvelles exigences fonctionnelles qu’ils ne comprennent plus ou ne partagent pas.
Or, il est nécessaire de garder à l’esprit cette double conviction : on ne peut faire progresser les conditions de vie des détenus et leur chance de réinsertion sans tenir compte des surveillants, et on ne peut faire progresser les surveillants dans la réalisation de leurs missions si on ne veille pas à mieux les recruter, les former, les reconnaître et les valoriser. Ceux-ci méritent plus de respect, de considération et de soutien qu’ils n’en bénéficient aujourd’hui.