Vulnérabilités & avancée en âge

Le 1er octobre, le monde fêtait le 30e anniversaire de la Journée internationale des personnes âgées alors qu’il se débat toujours avec le virus de la Covid-19 qui n’en finit pas de nous ébranler. Les seniors ont été sa première cible. Ils ont été durement touchés par la pandémie et par les mesures qui ont été mises en place pour tenter de les en préserver.

De manière presque impérative, la crise sanitaire exceptionnelle que nous sommes en train de vivre est ainsi venue s’inviter dans plusieurs contributions de ce numéro. Confinement imposé aux aînés et autres personnes vulnérables dans les institutions, interruption ou réduction drastique des interventions à domicile, fermeture de services ambulatoires… toutes ces mesures guidées par une intention bienveillante, par une volonté de « protéger », ont eu parfois des effets maltraitants pour les bénéficiaires (et leurs familles) qu’il convient de décrypter, de comprendre pour en tirer les leçons.

Plus globalement, la crise sanitaire a mis en évidence les biais et ce qu’il était possible d’améliorer dans nos manières de penser et de prendre soin des personnes âgées, dont le nombre et la proportion ne cessent d’augmenter. En Belgique comme ailleurs, l’évolution démographique tend en effet à inverser la pyramide des âges. Ainsi, alors que le pays compte aujourd’hui moins d’1 personne sur 5 âgée de 65 ans et plus, ce rapport devrait être de plus de 1 sur 4 dans cinq décennies, avec un doublement de la population âgée de 80 ans et plus¹.

Pour tout un chacun, l’avancée en âge s’accompagne d’incapacités, de fragilités, de dépendances. Certains sont cependant davantage vulnérables que d’autres face au vieillissement. La pauvreté, l’isolement, le handicap, les troubles psychiques, la démence, l’incarcération ou encore l’immigration peuvent venir amplifier des difficultés liées au vieillissement ou en créer d’autres.

Parler des difficultés vécues par ces aînés induit aussi de pointer les représentations négatives, stéréotypes, discriminations dont ils font l’objet. Comme nous le verrons, cet âgisme, quand bien même il se décline souvent sous une forme bienveillante, va jusqu’à déteindre sur les pratiques d’aide et de soins des professionnels.

Par-delà les annonces à l’emporte-pièce suggérant la disparition des maisons de repos, dont l’image a été particulièrement écornée par la crise, ce dossier sera également l’occasion de se pencher sur le rôle qu’elles jouent, leurs évolutions, et les enjeux et défis qui les attendent.

Colette Leclercq & Romain Lecomte

1. Sources : Bureau fédéral du Plan (BFP), juin 2020 ; Statbel ; Calculs : IWEPS.