Langage et communication dans la relation d’aide

Dans les métiers du social, le langage est partout. On explique, on questionne, on écoute, on conseille, on oriente. On remplit des formulaires, on rédige des rapports, on donne des consignes, on reçoit des demandes. Il est même si présent qu’il en devient parfois invisible, un outil si ordinaire qu’on en oublie qu’il n’est pas toujours pleinement accessible à celles et ceux à qui l’on s’adresse. 

Pour les personnes en situation d’illettrisme, le langage administratif peut se révéler un véritable obstacle, auquel s’ajoute aujourd’hui la numérisation des démarches, qui impose d’autres formes de communication. Les personnes migrantes se heurtent également à d’autres barrières : apprentissage du français conditionné par les attentes institutionnelles et les réalités sociales, discriminations linguistiques, accès difficile à l’interprétariat social ou parentification des enfants devenus interprètes de fortune… Au sein même de notre langue, certaines façons de parler sont socialement minorées ou disqualifiées. D’autres obstacles, enfin, relèvent de l’accès à la parole elle-même : les troubles du langage peuvent ainsi entraver les interactions et les possibilités d’expression des enfants, tandis que, pour d’autres personnes, la parole est totalement absente ou très limitée. 

Ces difficultés prennent une dimension particulière dans la relation d’aide, où la communication conditionne souvent l’accès effectif aux services, aux soins et aux droits. Le langage ne sert en effet pas seulement à transmettre ou à recevoir des informations : il permet aux personnes de raconter leur expérience, de partager leurs émotions, d’exprimer leurs choix, de négocier, de contester ou de faire valoir leurs droits. Lorsque la communication pose problème, c’est donc la possibilité même de participer qui peut être compromise.

Mais la question ne tient pas seulement à la capacité des personnes à comprendre ou à se faire comprendre. Les professionnels eux-mêmes mobilisent des savoirs, des catégories et des cadres institutionnels qui ne sont pas sans effets : ils peuvent désigner, classer, enfermer ou assigner, produisant de la distance ou de l’exclusion ; ou ils peuvent, au contraire, reconnaître une personne et lui ouvrir une place dans la relation.

À travers diverses situations et réflexions, ce dossier invite donc à déplacer le regard. Plutôt que de faire systématiquement porter la responsabilité des difficultés linguistiques sur les personnes, il s’agit d’interroger ce qui, dans les pratiques professionnelles, les institutions et les modalités d’interaction, peut faire obstacle. La communication doit être considérée comme une responsabilité partagée ; la rendre plus accessible ne relève pas seulement d’une attention pédagogique ou relationnelle : c’est une condition de la participation sociale, de l’accès aux droits et, plus largement, de la reconnaissance.

Romain Lecomte et Justine Aerts